瓦当，是我国古代的一种建筑构件，位于建筑屋檐的最前端，特指檐头筒瓦顶端下垂的那片圆形或半圆形图案部分，主要用于保护木质屋檐檐头不被雨水侵蚀，同时美化建筑屋面。瓦当从西周晚期开始出现，以后各朝各代皆有使用。因其表面塑有各种花纹及图案装饰，在实用的同时也具有十分重要的艺术价值。

        人们都知道“秦砖汉瓦”一词，其实瓦当早在西周时期就已出现，位于陕西扶风召陈村的大型建筑基址就出土了我国最早的瓦当，多为素面半圆形瓦当，少部分为重环纹半瓦当。约在春秋晚期的时候，瓦当的制作形成了比较完善的模式，并成为了一些大型建筑不可或缺的重要构件。到了秦代，随着人们审美以及制作工艺的发展，瓦当由半圆形发展为全圆形。而到了汉代，瓦当的制作与使用进入了一个巅峰时期。较之前代来讲，汉代瓦当的做工更为精细、纹饰丰富生动，圆形瓦当也大规模流行开来，著名的宫室建筑大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。汉代以后的瓦当在纹饰上不断创新，六朝时期佛教元素的加入使得瓦当内容更为丰富，而从宋代开始，兽面瓦当开始出现，并影响到北方的契丹、女真和西夏等少数民族。

        就瓦当材质而言，主要有灰陶瓦当、琉璃瓦当和金属瓦当。其中，灰陶瓦当最为普遍，从西周一直到明清时期都是瓦当中最主要的品种。大约在唐代以后便出现了琉璃瓦当，其主要是在泥质瓦坯上施釉烧制而成的，颜色有青、绿、蓝、黄等多种，一般用于等级较高的建筑物。宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当，主要材质有铸铁、黄铜和抹金三个品种。

        就瓦当造型而言，主要分为圆形和半圆形瓦当（半瓦当），其中半瓦当主要见于秦代以前，圆形瓦当从汉代时期开始大规模流行。

        就瓦当的纹饰工艺而言，分为素面瓦当和雕饰有各种纹饰的瓦当。早期瓦当多为素面，春秋战国时期的瓦当出现饕餮纹、树形纹等纹饰。到了秦代，瓦当纹饰开始增多，有动物纹、昆虫纹、飞禽纹、植物纹等。而汉代瓦当在纹饰题材方面则达到巅峰，除主要的云纹以外，还有动物纹及文字瓦当，而且还出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”等，也有标明建筑物名称与用途的。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当少见。十六国到北朝时期，云纹瓦当和文字瓦当仍在使用，但云纹趋于简化，文字瓦当一改汉代的旋读法，变成上下左右或上下右左的顺序。南北朝的瓦当受佛教的影响而出现忍冬纹和莲花纹。而到了隋唐时期，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当基本不见。宋代开始多用兽面纹瓦当，明清则常见蟠龙纹瓦当。

        瓦当是我国传统绘画美学和雕刻工艺相结合的成果，结合了实用性与艺术性，对于了解当时社会的建筑形制、规模以及社会风貌具有十分重要的参考价值。永川区文物保护管理所就收藏了三件宋代兽面瓦当。

        宋长髯兽面瓦当，国家三级文物，直径13.3cm，泥质灰陶，整体圆形，压模兽面，圆眼直鼻，颊饰卷纹颌部长髯。面部左上沿磕损，后部残缺。

        宋兽面瓦当，国家三级文物，直径10.2cm，泥质灰陶，兽面压膜而成，其线条粗犷，造型张扬。其面部完好，后部残缺不全。

        宋鼓目兽面瓦当，国家三级文物，直径11.3cm，泥质灰陶，圆形，压模兽面，鼓目隆鼻，阔嘴闭合，其额、颊、颌饰有竖条纹。面部左沿磕损，后部残缺。

        瓦当特写（廖茂羽 文/图）

        宋鼓目兽面瓦当（廖茂羽 文/图）

        宋长髯兽面瓦当（廖茂羽 文/图）

        宋兽面瓦当（廖茂羽 文/图）